人口減少や少子高齢化が進む中で、不安を感じる方も多いと思います。しかし、地域の元気は、必ずしも大きなイベントや新しい施設から生まれるものではありません。
先日参加した二つのイベントで、そのことを改めて実感しました。午前は「500歳野球」の開会式へ、午後は高校生が企画した釣りイベントへ。一見すると全く違う行事ですが、そこには共通する「地域を元気にする力」がありました。
青空の下で始まった第17回西部地区500歳交流野球大会開会式
台風の進路が心配されていましたが、幸いにもそれてくれました。前日に適度な雨が降ったおかげでグラウンドは少し湿り気を含み、土ぼこりも立ちません。さらに雨上がりで気温も上がりすぎず、爽やかな風が吹く絶好のコンディションでした。まさに、野球をするにはこれ以上ない天候です。
500歳野球は、チーム全員の年齢を合計すると500歳以上になることが参加条件の大会です。年齢を重ねても仲間と笑い合い、体を動かし、真剣に白球を追いかける姿は本当に生き生きとしていました。勝敗ももちろん大切ですが、それ以上に仲間と顔を合わせ、健康を維持し、地域のつながりを深める時間になっていることを感じます。しかもこの西部地区は野球が盛んで、終戦直後から野球大会を始め、今年で80回になる大会もあるそうです。スポーツには、人と人を自然につないでくれる不思議な力があります。
主役は高校生。「やってみたい」が地域を動かす
その後は、高校生が中心となって企画した釣りイベントに参加しました。こちらも台風一過の青空に恵まれ、風も心地よく絶好の釣り日和でした。ただ、前日の波が高かった影響で海水は少し濁っており、魚の食いつきは今ひとつ。それでも、参加した皆さんは釣れた魚に歓声を上げたり、思うように釣れなくても笑い合ったりと、とても和やかな時間が流れていました。
このイベントで特に印象的だったのは、「高校生が企画し、大人が支える」という形です。地域イベントというと、大人が企画して子どもが参加することが一般的ですが、この日は立場が逆でした。
「こんなイベントをやってみたい。」
その一言から始まり、多くの大人が応援し、一つのイベントが形になっていました。地域に必要なのは、「やってあげる」ことではなく、「やってみたい」を応援することなのだと改めて感じました。
地域から世界へ広がる小さな一歩
イベントの最後には、魚をさばく名人として講師を務めた高校生の武田百花さんが挨拶をしました。武田さんは、私も所属している秋田ユネスコ協会の会員です。今回のイベントについて、「自分ができることを通して、いろいろな人を巻き込み、地域を元気にしたい」という思いを語ってくれました。
さらに、自身が企画している「カンボジアへ色鉛筆などを届ける活動」についても紹介し、「地域には、こんなふうに世界のことを考えながら活動している人もいることを知ってほしい」と話していました。
私はその言葉を聞き、とても嬉しくなりました。地域で釣りイベントを企画することと、海外の子どもたちを応援すること。一見すると関係がないようですが、その根底にあるのは「誰かのために行動したい」という同じ思いです。地域で小さな挑戦を積み重ねる人は、やがて地域を越え、世界へと視野を広げていく。そんな可能性を感じる瞬間でした。
小さな種まきが、未来の森になる
この日参加した二つのイベントは、どちらも決して派手なものではありません。しかし、その場には笑顔があり、世代を超えた交流があり、「また来年もやろう」という前向きな空気がありました。地域づくりは、大きな事業だけで進むものではありません。一人の「やってみたい」という思いに、周りの人が少しずつ力を貸す。その小さな種まきが積み重なって、やがて地域という大きな森を育てていくのだと思います。
皆さんの周りにも、「こんなことをやってみたい」と考えている人がいるかもしれません。そんな時は、ぜひ応援する側にもなってみてください。その一歩が、新しい地域の魅力を生み、未来につながる大きな力になるはずです。
【English】
June 28, 2026 – Not “Someone Else Will Do It,” but “We Will Do It Together” — A Day That Showed Me the Future of Our Community
Many people feel concerned as Japan faces a declining population and an aging society. However, a strong community is not always created by large events or new buildings. Sometimes, it grows through the efforts of local people. I was reminded of this during two events I attended recently. In the morning, I joined the opening ceremony of the 500-Year Baseball Tournament, and in the afternoon, I attended a fishing event planned by high school students. Although these events were very different, they shared one important thing—they both showed the power of local people working together.
The 17th Western District 500-Year Baseball Tournament Began Under Blue Skies
A typhoon had been expected, but fortunately it changed course. A light rain the day before left the field slightly damp, keeping the dust down. The temperature stayed comfortable, and a cool breeze made it a perfect day for baseball.
In the 500-Year Baseball Tournament, each team’s players must have a combined age of at least 500 years. Even after many years, the players laughed with friends, stayed active, and played the game with great enthusiasm. Winning is important, but even more important are staying healthy, meeting friends, and strengthening community ties.
The western area of Akita has a long baseball tradition. Local baseball tournaments began soon after the end of World War II, and one of them will celebrate its 80th tournament this year. Sports have a special ability to bring people together naturally.
High School Students Took the Lead—”I Want to Try” Can Move a Community
In the afternoon, I joined a fishing event planned mainly by high school students. Once again, we enjoyed beautiful weather after the typhoon had passed. The breeze was pleasant, making it a perfect day to fish. Because of the rough waves the previous day, the seawater was still a little cloudy, so the fish were not biting very well. Even so, everyone enjoyed the event. People cheered when someone caught a fish, and even those who caught nothing spent the day laughing together.
What impressed me most was that the high school students planned the event while adults supported them. Usually, adults organize community events and children participate. This time, the roles were reversed.
It all started with one simple idea: “I’d like to organize an event like this.”
Many adults supported that idea, and together they made it happen. I realized once again that what a community needs is not adults doing everything for young people, but adults encouraging young people when they say, “I want to try.”
A Small Step from the Community Toward the World
At the end of the event, Momoka Takeda, a high school student well known for her skill in preparing fish, gave a closing speech. She is also a member of the Akita UNESCO Association, where I am also involved.
She spoke about her hope to bring people together and energize the community by using her own skills. She also introduced another project she has organized—collecting colored pencils and other school supplies to send to children in Cambodia. She said she hopes more people will learn that there are members of our community who are thinking not only about their hometown but also about the wider world.
Hearing her words made me very happy. Organizing a local fishing event and supporting children in another country may seem unrelated, but they both come from the same feeling: wanting to do something for others.
People who begin by taking small actions in their own community often grow to think beyond their hometown and contribute to the world. That possibility gave me great hope.
Small Seeds Can Grow into a Great Forest
Neither of the events I attended that day was large or flashy. Yet both were full of smiles, conversations across generations, and a shared feeling of “Let’s do it again next year.”
Building a community is not only about large projects. It begins when one person says, “I’d like to try,” and others offer a little support. Those small acts are like seeds. Over time, they grow into the strong forest we call our community.
Perhaps someone around you has an idea they would like to try. If so, I encourage you to become someone who supports that idea. Your small step may help create new opportunities, strengthen your community, and shape a better future.
【Español】
28 de junio de 2026 – No se trata de que “alguien más lo haga”, sino de que “lo hagamos entre todos”: un día que me hizo sentir el futuro de nuestra comunidad
Muchas personas sienten preocupación por la disminución de la población y el envejecimiento de la sociedad en Japón. Sin embargo, una comunidad fuerte no siempre nace de grandes eventos o de nuevas instalaciones. Muchas veces surge gracias al esfuerzo de las personas que viven en ella. Eso fue precisamente lo que confirmé al participar recientemente en dos actividades. Por la mañana asistí a la ceremonia de inauguración del Torneo de Béisbol de los 500 Años, y por la tarde participé en un evento de pesca organizado por estudiantes de secundaria. Aunque parecían actividades muy diferentes, ambas compartían algo muy importante: demostraban el poder que tiene una comunidad cuando sus propios habitantes trabajan juntos.
La ceremonia de apertura del 17.º Torneo de Intercambio de Béisbol de los 500 Años del Distrito Oeste
Había preocupación por la llegada de un tifón, pero por suerte cambió de rumbo. La lluvia ligera del día anterior dejó el terreno un poco húmedo, evitando que se levantara polvo. Además, la temperatura fue agradable y una brisa fresca creó condiciones ideales para jugar béisbol.
En este torneo, cada equipo debe sumar al menos 500 años entre las edades de todos sus jugadores. A pesar del paso del tiempo, los participantes reían con sus amigos, disfrutaban del deporte y perseguían la pelota con mucho entusiasmo. Ganar es importante, pero aún más importante es mantener la salud, reencontrarse con los compañeros y fortalecer los lazos de la comunidad.
La zona oeste de Akita tiene una larga tradición beisbolera. Los torneos comenzaron poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, y uno de ellos celebrará este año su edición número 80. El deporte tiene una capacidad especial para unir a las personas de forma natural.
Los protagonistas fueron los estudiantes: un simple “quiero intentarlo” puede mover a toda una comunidad
Por la tarde participé en un evento de pesca organizado principalmente por estudiantes de secundaria. El cielo seguía despejado después del paso del tifón y la brisa era muy agradable. Aunque el mar todavía estaba un poco turbio debido al fuerte oleaje del día anterior y los peces no picaban con facilidad, todos disfrutaron muchísimo. Cuando alguien lograba pescar un pez, se escuchaban aplausos y sonrisas; incluso quienes no pescaban nada compartían un buen rato conversando y riendo.
Lo que más me impresionó fue que los estudiantes fueron quienes planearon la actividad y los adultos quienes los apoyaron. Normalmente, los adultos organizan los eventos y los jóvenes participan. Esta vez ocurrió exactamente lo contrario.
Todo comenzó con una frase muy sencilla: “Me gustaría organizar un evento como este.”
Muchos adultos apoyaron esa idea y, trabajando juntos, lograron convertirla en realidad. Una vez más comprendí que lo que una comunidad necesita no es hacer las cosas por los jóvenes, sino apoyar sus ganas de decir: “Quiero intentarlo.”
Un pequeño paso desde la comunidad hacia el mundo
Al finalizar la actividad, Momoka Takeda, una estudiante de secundaria conocida por su habilidad para preparar pescado, dirigió unas palabras a los asistentes. Ella también es miembro de la Asociación UNESCO de Akita, organización de la que yo también formo parte.
Contó que desea utilizar lo que sabe hacer para reunir a las personas y dar más vida a la comunidad. Además, presentó otro proyecto que está impulsando: reunir lápices de colores y otros útiles escolares para enviarlos a niños y niñas de Camboya. Explicó que le gustaría que más personas supieran que, dentro de nuestra propia comunidad, también hay quienes trabajan pensando en el mundo.
Escuchar sus palabras me llenó de alegría. Organizar un evento de pesca y apoyar a niños de otro país parecen actividades sin relación, pero ambas nacen del mismo sentimiento: querer hacer algo por los demás.
Quienes comienzan realizando pequeños proyectos en su comunidad muchas veces terminan ampliando su mirada y contribuyendo también al mundo. Ese fue el gran potencial que sentí ese día.
Las pequeñas semillas pueden convertirse en un gran bosque
Ninguno de los dos eventos fue especialmente grande ni llamativo. Sin embargo, ambos estuvieron llenos de sonrisas, de encuentros entre personas de distintas generaciones y de un ambiente positivo que invitaba a decir: “Volvamos a hacerlo el próximo año.”
Construir una comunidad no depende únicamente de grandes proyectos. Todo empieza cuando una persona dice: “Quiero intentarlo”, y otras personas deciden brindarle un poco de apoyo. Esas pequeñas acciones son como semillas que, con el tiempo, terminan formando el gran bosque que llamamos comunidad.
Tal vez cerca de usted haya alguien que tenga una idea y quiera ponerla en práctica. Si es así, anímese a ser una de las personas que la apoye. Ese pequeño paso puede crear nuevas oportunidades, fortalecer la comunidad y ayudar a construir un mejor futuro.